正值女帝寿辰，为庆祝盛事，宫中进行祈福仪式，高敬忠奉命监督搭建祭台。
他看到小梅的身影，站在祭坛的一侧，忙走过去，发现她已经消失。
仔细查看，发现小梅消失的地方，祭台下有一处隐蔽机关。
他触动机关，一阵沉闷的轰鸣声传来，祭台一侧缓缓开启，露出一个密室。
高敬忠走进密室，见墙上挂着一幅字，上书：“朝朝谨慎陪君侧，夜夜惊惶伴灯眠。”
他正对着那幅字出神，忽觉背后风声骤起，密室的门竟开始关闭。
他赶忙离开密室，在查看时，刚刚的机关，已经消失不见。
过了些时日，宫中来了一位西域僧人，自称要为女帝，献上宝物。
高敬忠被指派负责接待，将僧人引至休息的房间，见桌上放着一串念珠。
他拿起念珠，仔细端详，见每颗菩提子上，皆刻有一个字，连起来是：
“仰观明月思旧事，繁华落尽起尘烟。”
正思忖间，僧人突然有事折返，误以为高敬忠偷取念珠，两人争执不下。
小梅突然出现，身形一闪，来到僧人背后，不知使了什么手段，僧人竟直挺挺地晕了过去。
待僧人悠悠转醒，却满脸茫然，对刚才发生的事，忘得一干二净 。
后来，高敬忠奉命，去宫外采购物品，正走着，忽然听闻一阵念诵声传来：
“龙楼凤阙望乡关，黄门宦官步维艰。恭身但为三餐计，低首何堪百事闲。
朝朝谨慎陪君侧，夜夜惊惶伴灯眠。仰观明月思旧事，繁华落尽起尘烟。”
这几句诗，正是他之前几次离奇的经历中，看到过的。
他心中一惊，忙循声望去，见一个挑担的商贩，正一边前行，一边高声念着。
高敬忠跟了上去，他穿过熙来攘往的人群，一路跟到了听风亭旁。
挑担的商贩，突然停下脚步，说道：
我与你一样，本是一名太监，侍奉天子，屈指算来，已然百年春秋。
伴君如伴虎，在宫廷内，一言一行，如履薄冰，稍有差池，便万劫不复。
我亲眼目睹大臣因言语失当，被拖出朝堂，身首异处；
妃嫔在宫斗中，一着不慎，满盘皆输，最终失势，落得凄惨悲凉下场。
每日我都战战兢兢，那日，宫中差遣我出宫办事，
我太监服饰换下，改名换姓，开启全新人生。
购置了一副担子，前往集市批来货物，沿街叫卖。
虽然生活平淡质朴，但自由自在，不用每日提心吊胆。”
高敬忠怀着满心的疑惑，走向商贩，却发现他竟是一尊石像，石担里，正放着一块玄铁环 。
听完高敬忠的讲述，凌虚迫不及待地问道：“玄铁环现在在哪里？”
高敬忠已气息奄奄，勉力支撑着：“在掖庭宫西南的内侍省，我的内室中，我最爱的女人身后。”
他两眼一翻，再次晕死过去，身子软绵绵地，瘫倒在地。
凌虚踏入高敬忠的内室，屋内陈设简单，不过是几张桌椅、几案，显得冷冷清清。
他在屋内四下打量，突然，墙上的一幅画，吸引了他的目光。
画像上绘着一名宫女，蛾眉曼睩，双眸顾盼生辉，神态温婉动人。
凌虚心中暗自寻思：“画中的宫女，莫非便是高敬忠情根深种、朝思暮想的朱小梅？
他竟然为了她，甘愿净身入宫，这份深情，感天动地。
高敬忠临死前说，玄铁环，在他最爱的女人身后，莫不是指的这幅画？”
凌虚定了定神，抬步向前，取下画像。
果不其然，一个暗格出现在眼前，暗格不过盈尺见方，却隐藏得巧妙，若非高敬忠提示，很难发现。
凌虚轻轻一推，“吱呀”一声，暗格缓缓打开。
他定睛一看，暗格中，正是一块玄铁环，他取出玄铁环，触手冰凉。
凌虚突然感觉身后，一股寒气扑来，连忙转身。
见画中的朱小梅，竟出现在面前，她脖子上围着白绫，白绫上，鲜血形成了梅花图案。
凌虚心中大骇，却见朱小梅突然向后退去，身影逐渐模糊，消失得无影无踪。
夜阑人静，凌虚进入大理寺监狱，来到安千山的牢房前。
“安千山，我明察暗访，将你的过往，摸得一清二楚。
先帝在世时，对你恩重如山、宠遇有加，女帝登基后，也待你不薄。
你身为节度使，富埒王侯，在太原府，钟鸣鼎食、纸醉金迷。
比起女帝的生活，有过之而无不及，因而，在九位节度使中，你最没有理由起兵谋反。”
他微微顿了顿，目光如炬，看着安千山的双眼，试图从中，洞察他内心深处的隐秘。
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