站在人群另一侧的哈桑，目光一凝，眉心深蹙。
他没动。
他确实迟了一步。
只不过是一瞬的犹豫。
他想着再看看形势，看谁先开口，再决定自己该出多少、说几分话。
不料这空档尚未过完，扎西已先一步站了出来。
那眼神、那语调、那份诚意，甚至都让人一时不敢挑错。
哈桑心头微微发闷。
他和扎西一同从西域起家，打拼多年，彼此知根知底。
在沙海之上、驼队之间，是谁比谁多带一桶水、一袋干粮都记得清楚。
扎西从来不是个冲动的生意人，但却是最擅长在风向初动时，作出漂亮反应的那种角色。
这一次，也不例外。
哈桑瞥了他一眼，眼中闪过一丝不易察觉的恼意。
随即迅速收敛，换上一副恭顺模样。
“咳！”
他轻咳一声，亦站了出来，拱手躬身，语调恭敬道：“高大人，李都护之恩，哈桑铭刻于心。”
“在下愿附扎西之后，补缴今月所欠税银，再献三十车粮豆、一百车砖石，以备军用。”
他眼角斜瞟扎西半分，话虽附在后，却在军用两个字上加了重音。
意思不言而喻。
我这不是给你们官府的，是救兵救民的。
这是哈桑的老法子。
既不落人后，又不显趋炎附势，仍保留了几分体面。
可这次，仍旧比不过扎西的抢先一步。
“粮豆虽好，可这年头，最值钱的是绸缎细毯。”
有小商人低声私语，语气里着酸意。
“扎西是懂得争机会的。”另一人也暗暗点头，“这手太快了。”
而随着哈桑也表态，余下几家大商见势已成潮，纷纷不甘落后。
“高知府，咱们杨家布庄愿将库中彩锦三百匹悉数上交，以供军用！”
“我孙家仓库尚有铜器五车，愿即刻送往都护府后勤所！”
“还有我，还有我！愿捐银两三千、五十斤胡麻！”
声音此起彼伏，虽不至群情激愤，却也渐渐在高压下找到了一个出口。
他们终究是生意人。
哪怕咽不下这口气，也知道形势比人强。
站出来、交出点东西，不是出于感恩，而是认清了现实。
想在安西继续混，就得在高蔚生面前把账做得漂亮。
哪怕心头滴血，也不得不一个比一个开的价高，一个比一个阔绰。
而人群之中。
看着那个被架了起来，几乎掏光了半个身家，满脸苦涩的药商。
听着身后一声声“愿献”“愿捐”，扎西神情不动，心底却泛起一丝难以言说的得意。
他知道自己赌对了。
做第一个站出来的人，哪怕献得不多，姿态却摆得够足。
两百匹细毯、一百匹绸缎，说起来气派，其实不过值个两三千两银子。
尤其是那批绸缎，还是去年屯下、滞销半年的库存货。
论分量不算沉重，论价值也不过是锦上添花。
可对比之下，后头的就难受了。
三千两现银，那可是实打实的真金白银。
足够在中原开一座中型钱庄，抵得上三户大商一年的净利。
更有那药商，号称愿将库中所藏名药，全数捐予军中救治伤兵。
一车药材起码值五千两，还搭上多年的人脉与药方。
这些人捐得沉痛，喊得踌躇，面上却都挂着笑。
但扎西看得出，他们的心里在滴血。
而他呢？
稳稳占了个“带头善举”的名头，又没真出什么伤筋动骨的东西。
后边这些人若想不落后，就只能加码补上自己先前的迟疑。
这个先机，他是稳稳地占下了。
想到这里，扎西的嘴角微不可察地扬了扬。
然而，让扎西没想到的是。
他正等着高蔚生回一句“好个西域客商”“果然识大体”之类的官场话，哪怕只是一点首肯、一抹目光的肯定。
可高蔚生只是冷冷瞥了他一眼，目光一掠而过。
既无褒扬也无多语。
仿佛他的这番主动，不过是一项早在预料之中的操作，甚至……不值一