“准奏。”
“命狄仁杰为巡边钦差大使，总揽玉门关一带军政事宜。”
“林琛为随军参赞，协同查案。”
“即刻启程，不得有误。”
狄仁杰与林琛对视一眼，彼此眼中，皆是沉甸甸的凝重。
这趟差事，无疑是龙潭虎穴，凶险异常。出征的仪仗，比他们预想中要简陋许多。随行的金吾卫不过三百之数。
裴元澈却站了出来，以护卫钦差之名，主动请缨同行。
武后沉吟片刻，准了。
长安厚重的城门，在吱呀声中缓缓开启。送行者寥寥无几，透着一股萧瑟。
队伍踏上西行的古道。黄沙漫漫，遮天蔽日。
前路，未卜。
玉门关守将章怀远，此人乃武后一手提拔的寒门将领，素来以忠勇闻名于军中。
他麾下的将士，也多是经历过大小战阵的百战精锐。
军报却称，他亲手斩杀了副将，献关投敌。此事，从头到尾都透着一股浓浓的诡异。
章怀远若真要叛，为何不裹挟全军，反而只身投敌？他图什么？突厥又能给他什么，是大唐所不能给予的？
这些疑点，林琛一一记在心头，反复思量。官道崎岖不平，队伍行进的速度相当缓慢。
夜幕降临，队伍在一处驿站歇脚。
月黑，风高。正是杀人夜。
“咻！咻！咻！”
尖锐的破空声骤然撕裂夜的宁静。
数十支闪着幽绿光芒的淬毒弩箭，自驿站外墙的暗影之处爆射而来。
目标明确无比，直指狄仁杰与林琛下榻的房间窗棂。
“有刺客！”
裴元澈的厉喝声与他手中长剑出鞘的清越剑鸣，几乎在同一瞬间响起。
“叮叮当当！”
一连串金铁交击之声，射向狄仁杰房间的箭矢被他尽数格挡下来。
金吾卫反应也是极快，纷纷拔刀出鞘，将狄仁杰与林琛护在中央。
刺客们皆是一身黑衣劲装，行动迅捷如风，彼此配合默契，显然是训练有素的精锐死士。
他们并不与金吾卫过多缠斗，一击不中，便如潮水般向黑暗中退去，消失得无影无踪。
地上，只留下几具被金吾卫乱箭射杀的刺客尸体。
林琛蹲下身，仔细检查这些尸体，每一名刺客的口中，都藏有剧毒的蜡丸。
一旦被擒，便会立刻咬破蜡丸自尽，不留任何活口。搜遍他们全身，除了一柄制式相同的短刃，再也找不到任何能证明身份的物件。
“等等。”
林琛目光一凝，在一名刺客的腰带夹层里，发现了一枚造型奇特的骨哨。
这骨哨非金非玉，质地显得有些粗糙，上面还刻着几个扭曲难辨的符号。
这符号……
图腾教的残余势力？他们为何要袭击钦差队伍？难道此事，竟与边疆之事有所关联？
队伍不敢再做停留，立时加强了戒备，连夜启程。
数日之后，一骑快马自东面飞驰而来，带来了长安的最新消息。
太子李弘，在一次宫宴之后，突然呕吐不止，随即高烧不退。太医署的太医们想尽办法，却依旧束手无策。
一时间，宫中谣言四起。有人说，太子是旧病复发，龙体孱弱，不堪重任，也有人说，太子是再遭奸人暗算，其目的在于动摇国本。
种种猜测，矛头都隐隐指向了那些对太子监国心怀不满的某些宗室势力。
又行了数日，队伍即将进入凉州地界。
一名自称是崔府信使的人，在道旁拦路求见。
信使恭敬地呈上一封崔明琅的亲笔信，以及一小包上好的伤药。
信中除了慰问钦差队伍遇袭之事外，只有寥寥数语。
“长安水深，边关浪恶，内外勾连，方是真凶。”
“玉门关之事，或与朝中某股试图浑水摸鱼之势力有关，望林少卿慎之。”
崔明琅的警示，让林琛心头猛地一凛。
队伍终于抵达了凉州。
这座通往玉门关的边陲重镇，此刻却显得有些异样的萧条。
城门处的守卫看起来有些松懈，街道上的行人也稀稀落落，不见往日的繁华。
凉州都督杨文昌，一个面色蜡黄的中年男子，率领着一众属官在城外迎接。
狄仁杰开口询问城中兵备情况。
杨文昌支支吾吾，只说一切安好，并无异常。
但林琛敏锐地观察到，他说话时，袖口在微微颤抖，眼神也有些躲闪。