熟悉的时间波动便顺着手臂蔓延开来。他瞳孔微缩，指尖轻抚过那些纹路——那分明是“时间”权柄的碎片印记，却比他自身掌控的更加晦涩，仿佛来自更古老的时光长河。
“这是……”他指尖用力，铜铃骤然发出一声轻响，周遭的空间竟泛起涟漪，篝火的光芒瞬间变得迟滞。
司命蹙眉：“它在干扰时间流速？”
“不止，”李长久沉声道，“你看这些纹路的走向，像不像在勾勒一幅地图？”他将铜铃凑近火光，那些交错的纹路在光影下渐渐连成线条，隐约指向断界城中心那座坍塌的钟楼。
“钟楼底下曾是夜除大人的书房，”司命眼神微动，“传闻那里藏着他关于‘命运’权柄的记载，只是后来被战火掩埋了。”
李长久起身拍了拍衣袍上的尘土：“看来咱们得连夜跑一趟了。毕竟欠你的恩情，总得找个由头还上。”
司命望着他嘴角那抹熟悉的狡黠笑意，无奈地摇摇头，却也握紧了腰间的佩剑：“别想耍花样，要是惊动了废墟里的残魂，我可不会帮你收拾烂摊子。”
两人借着夜色掩护，穿梭在断壁残垣之间。越是靠近钟楼，空气中的时间乱流就越明显，偶尔能看到半透明的虚影在废墟中重复着战死前的动作——那是被困在时间碎片里的亡魂。
“小心脚下。”司命忽然拉住李长久的衣袖，他低头一看，脚边竟是一道肉眼难辨的空间裂缝，裂缝中隐约能看到另一个断界城：繁华依旧，人来人往，与眼前的废墟判若两地。
“是时间夹层，”李长久啧了一声，“看来这铜铃不仅是地图，还是把钥匙。”他晃了晃手中的铜铃，那道裂缝竟缓缓合拢了。
钟楼废墟前，一堆断裂的石柱堵住了入口。李长久抬手按在石柱上，三足金乌的虚影在他身后一闪而逝，紫金色的火焰顺着石柱蔓延，将其烧得酥脆。司命长剑出鞘，剑气纵横间，碎石应声而落，露出一个黑黢黢的通道。
通道深处传来隐约的滴水声，李长久点亮一张符纸，光芒照亮了两侧的壁画。壁画上画着十二神国的图腾，却在最末端画着一个模糊的人影，手持铜铃，站在崩塌的神国之上。
“这个人影……”司命盯着壁画，忽然脸色微变，“他的轮廓和你很像。”
李长久挑眉：“我可没画过这么丑的自画像。”嘴上调侃着，心里却泛起波澜——那壁画上的人影腰间，分明挂着和他一模一样的剑穗，那是陆嫁嫁当年亲手编的。
走到通道尽头，一扇青铜门挡住了去路，门上的锁孔竟与那枚铜铃完美契合。李长久将铜铃嵌入锁孔，只听“咔哒”一声，青铜门缓缓向内打开，一股尘封已久的气息扑面而来。
门后并非想象中的书房，而是一间密室，中央的石台上放着一卷泛黄的竹简。李长久拿起竹简展开，上面的字迹正是夜除的笔迹：
“太初六神以世界为笼，十二神国为锁，吾以命运为匙，窥得笼外之景——原来所谓‘最大的秘密’，是笼外还有‘人’在看。”
竹简末尾画着一个潦草的符号，像极了李长久前世记忆中“地球”的轮廓。
“笼外有人？”司命瞳孔骤缩，“难道‘假暗’并非终点？”
李长久握紧竹简，指尖因用力而泛白。前世他始终想不通，太初六神为何要布下这杀局，如今看来，他们或许也只是更高维度存在的棋子。他忽然想起叶婵宫曾说过的话：“每个世界的诞生，都伴随着旁观者的凝视。”
“这恩情可真是越还越大了，”李长久苦笑着将竹简收起，“看来咱们得去趟神国牢笼的边界看看了。”
司命望着他，忽然轻笑一声：“也好，正好看看你这‘太明’权柄，能不能照亮那笼外的黑暗。”
篝火早已熄灭，天边泛起鱼肚白。李长久将铜铃揣入怀中，与司命并肩走出通道。朝阳的光芒穿透断界城的废墟，在他们身后投下长长的影子，像两道即将刺破迷雾的利剑。
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前路或许更凶险，但这一次，李长久知道，他不再是孤身一人。
离开断界城时，朝阳正刺破云层，将两人的影子拉得老长。司命忽然停下脚步，望着东方天际那抹鱼肚白，轻声道：“神国牢笼的边界在‘不昼国’旧址，那里被时间乱流包裹，寻常修士靠近便会被撕成碎片。”
李长久摸了摸怀里的铜铃，铃铛似乎感应到他的心思，微微发烫：“有这东西在，未必闯不过去。倒是你，太阳神国那边不忙？”
“神国之事自有神官打理，”司命转头看他，眼神清亮，“比起那些，显然‘笼外之人’更值得在意。何况……”她顿了顿，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“我还没看到你怎么还完这份‘恩情’呢。”
李长久挑眉，正要开怼，怀中的竹简突然震动起来，夜除的笔迹竟在竹简背面浮现出新的字迹：“不昼国深处有‘观星台’，乃太初六神遗留之物，可借星辰之力穿透牢笼壁垒。但需‘时间’与‘命运’权柄共振方能启动——切记，观星台的守者，是‘过去的我’。”
“过去的夜除？”司命皱眉，“他为何会守在那里？”
“或许是他早就料到我们会来，”李长久将竹简收好，“走吧，去会会这位‘老朋友’。”
两人一路向东，越靠近不昼国，天地间的光线就越发诡异——明明是白日，却暗如黄昏，空中漂浮着破碎的星辰碎片，触之即化作齑粉。李长久运转“太明”权柄，周身泛起淡淡的金光，将那些碎片隔绝开来，司命则祭出时间铜铃，铃铛轻响间，紊乱的时间流竟被梳理出一条通路。
行至不昼国腹地，一座残破的石台突兀地出现在荒原之上，石台四周刻满星辰轨迹，正是夜除所说的观星台。而石台中央，一道熟悉的身影负手而立，正是夜除。
只是这道身影比李长久记忆中更加虚幻，周身