“我们”二字在红绳网上亮起时，沉睡者的太极图彻底消散，露出祂原本的模样——那是个穿着蒸汽铠甲的少年，眉眼间既有苏澈的影子，也有黑袍青年的轮廓。
铠甲的左肩缺了一块，露出下面渗着红光的伤口，像极了苏澈在废土城被机械虫咬伤的疤。
他抬手摸了摸红绳网，指尖的动作生涩得像第一次触碰实物，触到绳结时微微瑟缩了一下，那反应与苏澈小时候第一次摸到发烫的齿轮时如出一辙。
“原来这才是你的样子。”
苏澈的羽毛笔落在红绳网上，笔尖的橙红光勾勒出少年的轮廓，连铠甲裂缝里的红光都描摹得清晰：“机关核的核心，是你自己的心脏吧？”
少年没有回答，只是低头看着胸口的红绳。
那些红绳正顺着铠甲的缝隙往里钻，将暗金核心一点点包裹起来，核心搏动的频率，渐渐与苏澈的心跳重合。
红绳钻进的地方，蒸汽铠甲开始剥落，露出下面与苏澈相同的皮肤，只是布满了细密的疤痕，每个疤痕的形状，都对应着某个世界的“相遇”瞬间。
有被雷劫灼伤的纹路，有被黑血侵蚀的印记，还有被齿轮夹出的月牙痕。
少年的意识碎片突然涌进苏澈的脑海：培养舱里的冷光灯，黑袍青年教他写“苏澈”二字时握着他的手，少女母亲偷偷塞给他的半块饼干（边缘还留着她的齿痕），最后停在他将暗金羽毛笔刺进自己心脏的瞬间。
那瞬间的痛感如此真实，苏澈的胸口跟着抽痛，他看见少年当时的眼神——不是决绝，是解脱，像终于找到了不得不走的路。
红绳网上的“我们”二字突然发烫，将这些碎片烫得微微扭曲，少年的嘴唇动了动，声音带着蒸汽管道漏气般的嘶鸣：“黑袍青年说，只有让沉睡者完全苏醒，才能找到解开红绳的方法。”
他顿了顿，指尖划过红绳网上的一个绳结：“可他没说，苏醒的代价是...要吞噬所有‘如果’。”
苏澈突然想起黑袍青年临终前的眼神，那里面藏着的不是恶意，是愧疚。
原来他不是在执行唤醒协议，是在给少年创造“选择”的机会。
就像苏澈小时候，在废土城捡到那只断翅的机械鸟时，明明知道救不活，还是找了块破布把它裹起来。
红绳网外的维度突然传来齿轮转动的巨响，十二位守护者的虚影从虚空中走出，他们的长袍上还沾着各个世界的痕迹：修真者的衣摆缠着灵草，星际战士的靴底沾着星尘，蒸汽机械师的袖管露出金属义指。
为首的老者将一幅画递给少年，画纸边缘卷着毛边，像是被反复摩挲过：“这是你当初亲手画的‘结局’，说要让所有世界都能选择自己的路。”
画纸上的场景与苏澈见过的未来完全不同：机关核变成了星图导航仪，屏幕上闪烁着各个世界的坐标；
双瞳化作两个月亮挂在废土城上空，一个泛着橙红，一个透着暗金，月光落在地上，竟长出了嫩绿的草；
红绳网成了连接各个世界的桥梁，桥头立着块木牌，上面是苏澈歪歪扭扭的字迹：“此路通向所有‘如果’”。
桥的入口处，站着苏澈与少女，正在给往来的旅人分发压缩饼干，少女的凤凰图腾落在饼干袋上，印出小小的火焰标记。
少女的黑血在红绳网上凝成最后一道符文，这次不再是诅咒或警告，而是简单的两个字：“等你”。
符文亮起的瞬间，所有未被选择的未来画面开始流动，像被按下播放键的影像：守护者们在机关核前下棋，棋子是用废土城的石子做的；
苏澈的父亲教婴儿组装机械臂，婴儿把零件往嘴里塞，弄得满脸油污；
少女的母亲在星图上标注正确的坐标，笔尖的橙红颜料滴在纸上，晕成小小的太阳。
每个画面里的人都在笑，笑声穿过维度壁垒，震得红绳网嗡嗡作响，绳结上的“如果”二字开始褪色，变成“正在发生”。
少年的蒸汽铠甲突然裂开，露出里面与苏澈相同的心脏。
红绳正顺着血管钻进心脏，将暗金核心一点点包裹起来，核心的暗金渐渐被红光染透，像块被火烤得发红的烙铁。
“他们说，规则不能有感情。”
少年的声音突然清晰了些，带着少年人特有的倔强：“可红绳结里的温度，比任何规则都真实。”
苏澈的意识中突然闪过黑袍青年写下“我想你”时的样子，原来那不是对别人说的，是少年藏在机关核里的、对“未选择的自己”的低语。
红绳网的中心突然凹陷，形成一个漩涡，漩涡里冒出废土城的风沙，带着熟悉的硫磺味。少年与苏澈同时伸手，抓住漩涡边缘的一根红绳。
绳头的结正在解开，露出里面藏着的——两张泛黄的纸条，上面是苏澈与少女在废土城写下的愿望。
苏澈的纸条上画着歪歪扭扭的星图，少女的纸条上写着“要和他一起去”，字迹被风沙磨得有些模糊，却依然能看出落笔时的用力。“这才是真正的锚点。”
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少年看着纸条，蒸汽铠甲的裂缝越来越大，“不是血脉，不是规则，是这些写在纸上的、会被风沙磨掉的约定。”
守护者们的虚影开始变得透明，他们将未被选择的未来画面全部丢进漩涡。
老者在消失前对苏澈说：“记住，规则从来都不是用来遵守的，是用来...修改的，就像你当初给少女画错的星图，反而成了唯一正确的路。”
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