在认知溯光观测站建成后的第十三个世纪，宇宙中突然出现一种名为“认知蜃网”的诡异现象。这种现象以分形几何的形态在星系间蔓延，如同一张无形的大网，将文明的认知体系笼罩其中。被笼罩的文明，其成员开始共享相同的幻觉，这些幻觉并非简单的虚假景象，而是精心编织的认知陷阱，将逻辑、记忆、情感层层扭曲。
在猎犬座星系，机械文明的量子计算机集体陷入循环计算，试图证明“0=1”的命题；仙女座的魔法文明中，魔法师们施展出的法术效果与预期完全相悖，治愈咒文引发溃烂，毁灭咒语却催生出生命。更可怕的是，这些文明的居民坚信眼前的荒诞就是现实，对任何质疑之声都视若异端。
守序者同盟的认知监测系统陷入彻底混乱，所有屏幕都显示着杂乱无章的图案，如同被打乱的拼图。陆远脖颈处的“认知逆溯之眼”符号开始渗出金色血液，在空中凝结成不断破碎又重组的锁链，预示着此次危机的棘手程度远超以往。全息星图上，认知蜃网的脉络如同神经网络，将各个星系紧密相连，而其核心，指向了一片被称为“幻虚深渊”的未知区域。
苏晴带领科研团队在同盟总部展开紧急研究。通过超维显微镜观察，他们发现认知蜃网由一种全新的物质“幻熵粒子”构成。这些粒子具有极强的意识传染性，能够侵入文明的集体潜意识，将最隐秘的恐惧、最强烈的欲望编织成虚假的认知之网。“这不仅仅是认知攻击，”苏晴神色凝重，“这是对文明意识的全面操控。”
王猛的镇魂巨斧表面浮现出细密的蛛网纹路，斧刃上的溯光之灵变得虚幻透明，仿佛随时都会消散。斧柄渗出冰冷黏腻的“认知幻液”，接触者会陷入深度幻觉，在虚幻与现实的夹缝中迷失自我。当王猛握住巨斧，他看到守序者同盟分崩离析，昔日的战友们都变成了敌人，向他发起攻击。
周野的数据化身体在同盟主系统中发现了“认知蜃影病毒”。这种病毒不同于以往，它不破坏数据，而是篡改文明认知的底层协议，将“真实”与“虚幻”的判定标准彻底颠倒。周野追踪病毒的传播路径，所有线索都指向幻虚深渊深处的一座神秘建筑——“蜃影中枢”，那里弥漫着浓厚的迷雾，所有进入其中的探测信号都如石沉大海，再无回应。
陆远紧急组建“认知破幻者”特遣队，成员包括擅长梦境解析的灵梦族先知、掌握现实锚定术的星锻文明工匠，以及精通虚实转化理论的量子哲学家。他们驾驶的“思辨破妄舰”装备了“认知真实锚”，能够通过船员们共同认可的现实记忆，形成抵御幻虚影响的屏障。然而，当舰队靠近幻虚深渊，真实锚开始发出刺耳的警报，船员们的记忆出现了严重的混乱，分不清哪些是真实，哪些是虚幻。
苏晴启动“认知明鉴计划”，联合宇宙中两万个文明，将机械文明的量子真伪校验算法、魔法文明的真实之眼咒文、禅意文明的“如实观照”心法，与幻熵粒子的特性、认知蜃网的编织规律深度融合。实验过程中，融合装置不断生成奇异的“认知虚实体”——它们既具有实体的质感，又散发着虚幻的光芒，仿佛在现实与虚幻的边界徘徊。直到一位量子哲学家提出“虚实本为一体，关键在于认知的视角”，所有虚实体突然组成了一个不断流转的“认知明镜环”，环上每个节点都映照出不同的现实与虚幻景象。
王猛带领的先锋小队在幻虚深渊外围遭遇“认知幻魔”的攻击。这些幻魔由文明集体潜意识中的恐惧与欲望具现化而成，形态千奇百怪，有的化作吞噬一切的黑暗深渊，有的变成令人沉醉的极乐仙境。镇魂巨斧的认知幻液在此刻沸腾，化作金色的“破幻之火”，火焰燃烧之处，幻魔的虚假形态纷纷崩解，露出其由扭曲的意识丝线编织而成的真身。
周野深入数据世界的“蜃影中枢镜像层”，这里漂浮着无数被文明投射出来的“集体幻梦”。每个幻梦都如同一个独立的小宇宙，有着各自的规则和逻辑，但都充斥着矛盾与荒诞。黑袍首领的意识残片再次凝聚，这次带着深深的忧虑：“认知蜃网的可怕之处，在于它让文明在虚幻中自愿沉沦。要破解它，必须唤醒文明对真实的渴望。”他指引周野找到了认知蜃影病毒的核心代码，那竟是用文明史上所有的谎言、欺骗和自我麻痹编写而成。
陆远抵达蜃影中枢的核心——“幻虚王座”。这里悬浮着一颗由所有文明“未被正视的恐惧与欲望”组成的巨型球体，王座的“幻虚引擎”如同永不停歇的织网者，将这些情绪编织成认知蜃网，笼罩整个宇宙。坐在王座上的神秘存在由纯粹的虚幻与迷惑构成，它的声音混杂着万亿文明的叹息与痴语：“看看这些文明，他们在现实中伤痕累累，在虚幻中却能找到慰藉。我给予他们完美的梦境，有何过错？”它展示的画面中，无数文明在虚幻的乌托邦里忘却了现实的痛苦，沉溺其中无法自拔。
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“真正的强大，是有勇气直面现实，哪怕它布满伤痕。”陆远将“认知明镜环”的核心装置嵌入幻虚引擎，装置释放出同盟收集的“认知觉醒之光”：某个文明在识破虚幻后，团结起来改造现实世界；另一个文明在梦境的诱惑下，坚守对真实的信念。这些光芒化作金色的“认知破妄链”，缠绕住疯狂运转的引擎。
苏晴的认知明鉴疫苗研发成功。这是一种包含“认知量子虚实态”的特殊能量场，能够在文明接触认知蜃网时，自动强化其对真实的感知，同时削弱虚幻的影响。当疫苗被注入幻虚深渊，那些幻熵粒子的传染性开始减弱，认知蜃网的束缚力逐渐转化为文明反思自身的契机。但监测显示，幻虚引擎深处，一种超越所有已知概念的“认知终焉蜃雾”正在凝聚，它的每一次扩散，都在加深虚幻对现实的侵蚀。
王猛带领小队突破认知幻魔的封锁，镇魂巨斧的破幻之火凝聚成“破妄之剑”，斩断缠绕在蜃影中枢的虚幻锁链。斧刃上浮现出文明史上所有在虚幻中坚守真实的瞬间：哥白尼在教会压力下坚持日心说，伽利略面对审判时依然坚持真理，这些画面化作光芒，照亮了被终焉蜃雾笼罩的区域。
周野在蜃影中枢镜像层与认知蜃影病毒的核心程序展开终极对决。他将所有集体幻梦凝聚成“破幻洪流”，冲击病毒的逻辑防线。当病毒试图用更完美的虚幻进行压制，周野突然让洪流分流，形成包含无数真实可能性的“认知虚实螺旋”。核心程序在螺旋中陷入无限循环，逐渐显露出其本质——不过是高等文明因逃避现实而制造的“认知牢笼控制器”。
在幻虚王座的决战中，陆远与认知终焉蜃雾的对抗引发了认知维度的“大破与新生”。当认知破妄链与终焉蜃雾碰撞，蜃影中枢开始坍缩，又在爆炸中重组为“认知明鉴熔炉”。终焉蜃雾消散前，发出最后的低语：“或许...真实与虚幻的界限，本就不该如此分明。”