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青年笑了笑：“自是烫手的。和记把持八大胡同有七年了吧，那李纱帽胡同虽比不得百顺胡同，但它收上来的平安钱，可比胭脂胡同、石头胡同、陕州巷强不少……和记怎会真因为一场撂跤就把嘴里的肥肉吐出去？不过，这都和那位袍哥没甚关系了，他活不过今晚。”
护卫低声道：“爷，要不要我去招揽一下这个袍哥？保他一下。”
青年摇摇头：“不用不用，我们莫要插手，若被人发现了，弹劾我的奏折又要漫天飞了。”
此时，陈迹也顾不得其他，好奇问那青年：“劳烦问一下，为何这袍哥活不过今晚？”
青年正举起酒盅送到嘴边，闻听此言，捏着酒盅的手忽然停下，意味深长道：“小兄弟不是京城人？”
陈迹客气道：“刚来不久。”
青年哈哈一笑：“那便说你听听。这外城打行分七家，四家在和记，三家在福瑞祥，而这打行有打行的规矩。”
陈迹请教道：“什么规矩？”
青年指着自己旁边的座位：“过来喝酒聊？”
陈迹走去坐下，却没喝酒，而是将酒盅推了回去：“抱歉，喝酒误事，戒酒了。”
青年浑不在意，自顾自又饮下一杯：“打行的规矩要比街上帮闲的规矩多些，比如外地下九流来京，要先找三山会递拜帖，才能在这天桥上讨生活。你看那天桥上的卖艺人，甭管是扎飞刀的、胸口碎大石的、拿大缸的，都是递过拜帖的。”
青年又斟上一小盅酒，慢条斯理道：“然后是立棍的规矩。所谓立棍，便是向所有打行说，往后你也是个有头有脸的人物，不再是把棍了。可一旦立棍，七家打行都能上门挑你，打之前他们得先让你三招，这叫京爷的气度。”
陈迹疑惑：“让三招不等于直接认输？”
青年笑道：“可架不住他们人多啊，今晚和记四家打行几百号人，肯定满城去找袍哥的麻烦，轮番上阵，行官也顶不住。”
陈迹皱眉：“那他为何还要立棍，实不明智。”
青年神秘一笑：“这是那朱贯在坑他这个外地人不懂规矩呢。这朱贯是出了名的没有容人之量，他这会儿恐怕担心袍哥留在福瑞祥抢了自己风头，所以故意当着所有人的面立棍，玩一手卸磨杀驴、借刀杀人。小兄弟，这本就为了排挤外地人定下的规矩。”
陈迹垂下眼帘。
规矩，又是规矩。
陈迹不解：“这袍哥可是福瑞祥的人，朱贯坑他有什么好处？”
青年笑道：“这你不懂了吧，道上混的若是压不住手下人，没两年就被下面人翻了天，你以为那些下九流都讲义气？他们心里想的都是怎么来钱，怎么睡嫂子。朱贯能在福瑞祥坐稳十四年掌柜，偏偏靠得就是‘妒才’。当然，这也是福瑞祥被和记压着打的原因嘛。”
陈迹低声问道：“朱贯既然是掌柜，那他背后的东家是谁？怎么就容他坑自己人？”
青年摇摇头，若无其事的端起一杯酒：“那就不知道了。”
陈迹转而问道：“那劳烦问一下，三山会又是什么？”
青年哈哈一笑：“三山会是近十来年冒出来的过江龙，他们自己本身不收‘平安钱’，只经营着自家的镖局、酒肆、青楼、客栈。至于他们为何能主持这种事……自然是他们拳头最大，手底养着些出身行伍的将士。”
说着，青年指着楼下的祁公：“喏，这是三山会的掌柜杜祁公，早年效力万岁军，后来聋了一只耳朵、断了两根手指，便离开了万岁军。有万岁军的背景，在这皇城根自然最硬气。”
陈迹点点头，难怪三山会的人都身有残缺，原来是从行伍中退下来的。
青年饶有兴致的打量他：“我观小兄弟身上有血腥气，难不成也是刚从军中出来的？你若是想找个投靠的地方，三山会最合适。你去百顺胡同里找一家名为‘白玉苑’的清吟小班，杜祁公平日里都在那。”
说话间，撂跤散场，袍哥与二刀往北边走去。陈迹与那青年拱手道别，下楼追去。
青年举起酒盅将清澈的酒液一饮而尽，他身旁护卫弯腰道：“爷，这小子应该是个行官。”
青年笑着放下酒盅：“这天下中枢之地行官多得很，多他一个不多，少他一个不少，别一惊一乍的。”
……
……
陈迹沿着正阳门大街，时不时避让着迎面而来的行人，目光遥遥穿过人群盯着前方的袍哥与二刀。
袍哥将黑色的短褂子搭在肩上，二刀背着个白色的褡裢，褡裢里鼓囊囊的不知道放着些什么。
接连有小偷想要掏褡裢，却都被二刀捉住。
二刀刚要打断小偷的手，却被袍哥笑着拦住：“都不容易，今日高兴，不打他们了。”
说着，袍哥竟还从袖子里掏出两文钱丢给小偷：“滚。”
小偷将两文钱接到手中，嬉皮笑脸道：“袍哥仁义，小人祝袍哥立棍扬名！”
袍哥笑骂道：“赶紧滚！”
两人寻了个路边的馄饨摊上，吃了足足十二碗馄饨，桌子上的陶碗摞得像小山一样。
吃完饭，两人倒也没急着走，袍哥就这么坐在摊位前，二刀自觉从褡裢里掏出一杆旱烟锅，为袍哥塞好烟丝，点燃。
袍哥抽上一口，任由烟雾在肺中翻滚，而后长长吐出。他看着夕阳西落，情绪似乎有些低沉：“二刀，你想家吗？”
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