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李长久握紧令牌，转身就走。宁小龄追上他：“师兄，这样值得吗？”
“值得。”他回头看向南州方向，那里的血色更浓了，“至少能让陆师尊他们多喘口气。”
回到南州战场时，正见陆嫁嫁与九婴缠斗。九头蛇身遮天蔽日，每一口吐息都带着毒火，陆嫁嫁的白衣已被熏黑，嘴角挂着血迹，却依旧剑光不绝。
“师尊！”李长久大喊一声，捏碎了令牌。
刹那间，周围的一切都慢了下来。九婴的毒火在空中凝固，陆嫁嫁的剑光也变得迟缓。唯有李长久，在慢流的时间里如鱼得水，他提剑冲向九婴最中间的头颅——那是它的要害。
“就是现在！”陆嫁嫁虽不知发生了什么，却立刻抓住机会，最强一剑劈向九婴七寸。
“噗嗤”一声，剑光穿透鳞甲。九婴发出震天嘶吼，庞大的身躯开始崩溃。李长久趁机撤出，时间流速恢复正常的瞬间，他只觉一阵天旋地转，喉头涌上腥甜——三年寿元的代价，远比想象中沉重。
陆嫁嫁飞过来扶住他，眼眶微红：“谁让你回来的？”
“剑堂第一课，教习说要用剑守护。”李长久笑着抹去血迹，“我总不能逃课吧。”
远处，瀚池真人的身影在黑雾中若隐若现，他看着九婴的残躯，发出一声冷笑，转身消失不见。
夕阳西下时，战场终于沉寂。陆嫁嫁抱着昏迷的李长久，宁小龄跟在一旁，三人的影子被拉得很长。
“师尊，师兄他……”
“没事。”陆嫁嫁轻声道，指尖拂过李长久苍白的脸，“他只是睡着了。等他醒了，剑堂的课，我接着教他。”
夜风渐起，带着草木的清香。李长久在梦中咂了咂嘴，像是梦到了剑堂的晨光，又像是梦到了那杯还没喝完的野茶。他不知道，这场战斗只是开始，往后还有更多的剑要挥，更多的人要护。
但那又如何？
剑已在手，心已明了。
路，总要一步步走下去。
李长久醒来时，已是三日后的清晨。
窗外的阳光透过窗棂，在被褥上投下斑驳的光影，空气中弥漫着淡淡的药香。他动了动手指，只觉浑身酸软，那折损三年寿元的虚弱感还未完全褪去。
“醒了？”陆嫁嫁的声音从桌边传来。她正坐在那里研磨药材，素白的衣袖挽起，露出一截纤细的手腕，动作轻柔得像在抚摸什么稀世珍宝。
李长久撑起身子，靠在床头：“师尊，南州那边……”
“九婴残躯已被镇压，瀚池真人没再露面。”陆嫁嫁放下研杵，端过一碗黑乎乎的药汁，“倒是断界城那边传来消息，司命托人送了这个给你。”
她递过来的是一枚青铜小钟，钟身上刻着细密的纹路，隐隐有流光转动。李长久接过，只觉一股温润的气息顺着指尖蔓延开，驱散了不少疲惫。
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“这是……”
“司命说，是补寿元的玩意儿。”陆嫁嫁嘴角噙着丝笑意，“她还说，下次再敢用时间权柄胡闹，就亲自来扒了你的皮。”
李长久摸着青铜钟，忽然笑了。这女人，嘴上厉害，做事却总留着三分余地。
正说着，宁小龄蹦蹦跳跳地跑进来，手里捧着个食盒：“师兄！我给你带了莲子羹，是雅竹师叔教我做的！”她打开食盒，清甜的香气立刻溢了出来。
李长久刚喝了两口，就见南承推门而入，神色有些凝重：“小师弟，魏教习让你醒了就去剑堂一趟，说是有要事。”
剑堂内，魏长风正对着一幅剑图出神。那图上画着谕剑天宗的山脉走势，却在剑堂下方标了个奇怪的符号——像是一把剑，又像是一个锁。
“你来了。”魏长风抬头，指了指那符号，“认识这个吗？”
李长久凑近一看，瞳孔猛地一缩。这符号，他在初代宗主的传承玉简上见过，是“镇界”二字的古写法。
“初代宗主曾在剑堂下布过阵法？”
“不止是阵法。”魏长风沉声道，“是通往‘剑冢’的入口。当年剑疯子就是从这里进去，才发现了瀚池真人与修蛇合体的秘密。”他顿了顿，目光锐利起来，“昨晚有人试图强行破开入口，留下了这个。”
那是半片破碎的衣袖，布料上绣着暗金色的蛇纹——是瀚池真人的标志。
李长久心头一沉。瀚池真人急着进剑冢，难道是想找什么东西来弥补九婴失败的损失？
“魏教习打算怎么办？”
“剑冢是宗门禁地，不能让他乱来。”魏长风拿起一把古朴的钥匙，“我要你跟我下去一趟，加固封印。”
李长久接过钥匙，指尖触到冰凉的金属时，忽然想起陆嫁嫁说过的话——剑堂的存在，本就不是为了教剑，而是为了守护某个秘密。
两人来到剑堂深处，魏长风转动石壁上的机关，地面缓缓裂开，露出一道通往地下的石阶。石阶两旁燃着长明灯，昏黄的光线下，隐约能看到墙壁上刻满了剑痕，像是有人在这里厮杀过。
“小心些，这里的煞气很重。”魏长风叮嘱道。
走了约莫百级台阶，前方出现一扇巨大的石门，门上正是那个“镇界”符号。李长久将钥匙插入凹槽，石门发出沉闷的响声，缓缓打开。
门后是一片广阔的空间，数以万